新しく入荷した機械の足元を見て、思わず「これ、タイヤじゃない」とつぶやいてしまいました。
新しく入荷した機械が、シャッターの前にちょこんと置かれていました。タイヤではなく、キャタピラーのようなベルトで足まわりが作られている管理機です。
同じ管理機でも、車輪タイプとクローラータイプがあると知り、その違いが気になって整備士さんに聞いてみました。
これまでは「管理機」とひとくくりに考えていたので、足まわりの違いにまで意識が向いたことがありませんでした。改めて見比べてみると、見た目の印象からしてまったく異なります。
クローラーとは何か
クローラー(履帯)とは、車輪の代わりにベルト状のゴムや金属の帯を巻きつけて走る仕組みのことです。戦車やブルドーザーの足まわりをイメージすると分かりやすいかもしれません。帯全体が地面に接することで、車輪よりも広い範囲で重さを支えられる仕組みになっています。
車輪タイプに比べて接地面積が広いため、柔らかい土や傾斜のある場所でも沈み込みにくく、安定して進めるのがクローラー式の強みなのだそうです。田んぼのようにぬかるんだ地面では、この違いが作業のしやすさに直結するとのことでした。傾斜地でも踏ん張りが利きやすいため、法面のような場所でも活躍しやすいそうです。
それぞれの向き不向き
一方で、車輪タイプに比べると小回りが利きにくく、価格も高くなりがちだと聞きました。舗装された道路を長距離移動するような場面では、車輪タイプの方が向いていることもあるそうです。
足まわりの構造が複雑な分、部品点数も多くなり、整備の手間も車輪タイプとは違ってくるとのことでした。見た目以上に、選び方や維持の仕方に差が出てくるのだと知りました。
つまり、どちらが優れているというより、使う場所や用途によって向き不向きがあるということでした。同じ「管理機」という括りでも、選び方は一様ではないのだと知りました。
お客さんによっては、両方のタイプを場面に応じて使い分けている方もいるそうです。一台で全てをこなそうとせず、適材適所で機械を揃えるという考え方も面白いと感じました。
💡用語ボックス：クローラー(履帯)
クローラーとは、車輪の代わりにベルト状の帯を巻きつけて走行する仕組みのことです。接地面積が広く、柔らかい土や不整地でも沈みにくいという特徴があります。コンバインや一部の管理機など、田んぼで使う機械に多く採用されています。
機械を選ぶときは、実際に使う田んぼや畑の土質、移動距離も考えあわせると、車輪とクローラーどちらが向いているか判断しやすくなります。
電話で「車輪の機械とキャタピラーの機械、どっちがいいですか」と聞かれることがたまにあります。これまでは何となくの印象で答えていましたが、今回の話を聞いて、もう少し具体的な理由を添えて説明できそうです。田んぼの土質や畑の広さを一言聞くだけでも、提案の精度が上がりそうだと感じています。
見た目の違いだけでなく、その違いがどんな作業のしやすさにつながるのかまで知ることができて、機械を見る目が少し変わりました。今後は工場に並ぶ機械を見るときも、足まわりに注目してみようと思います。
なお、クローラーはゴム製のものが主流で、使い続ければ交換が必要になる消耗部品でもあります。購入時には本体価格だけでなく、そうした維持費も含めて考えると失敗が少ないそうです。
📝まとめ
クローラー式の機械は、接地面積の広さを活かして柔らかい土や不整地でも安定して走れるのが強みです。一方で小回りや価格の面では車輪タイプに分があることもあり、どちらが優れているというより使う場所次第で向き不向きが変わります。機械選びの際は、実際に使う環境を踏まえて相談するのがおすすめです。
見た目の違いだけでなく、使う場所によって向き不向きがあるのだと知りました。私もまだまだ事務見習いですが、お電話でどちらがいいか迷っているお客さまには、今日の話をお伝えしたいです。
